¿Cuándo fue la última vez que viste a Cali orgullosa de sí misma?
No en redes ni en la Feria: en una cancha, con gente, con ruido, con algo que valió la pena ir a ver. Cali tiene una historia deportiva larga, con escenarios, victorias y eventos que la pusieron en el mapa continental. Pero muchas veces la contamos como si el deporte fuera un adorno. Este episodio es sobre lo que queda cuando el deporte se va.
La pregunta que abre el episodio
La Selección Colombia femenina jugó en Cali, ganó y clasificó al Mundial de Brasil 2027. Pero el Pascual Guerrero, con capacidad para 45.000 personas, estuvo en gran parte vacío. La boletería se activó cuatro días antes, no hubo campaña de expectativa ni movilización de colegios o escuelas de fútbol femenino.
Ese contraste lleva a una pregunta honesta: si Cali se llama Capital Deportiva de América, ¿es un título heredado, o algo que hay que sostener y ganarse cada vez?
1971: lo que se construyó
En 1971 Cali fue sede de los Juegos Panamericanos. Antes no tenía un complejo deportivo de escala continental: no había velódromo ni coliseo cubierto regional, y el Pascual Guerrero, que existía desde 1937, no estaba listo para un evento de 33 países.
La ciudad construyó la Unidad Panamericana, con pistas de atletismo, piscinas olímpicas, coliseos y pista de ciclismo; remodeló el Pascual, levantó la Villa Panamericana y amplió vías hacia el oriente y el norte. Llegaron 2.935 atletas de 33 países, y Cali estuvo a la altura.
Además de infraestructura, Cali aprendió a coordinar logística internacional, movilizar voluntarios y recibir delegaciones. Por eso, cuando llegaron los Juegos Mundiales de 2013, no partía de cero.
2013: los Juegos Mundiales
Cien países y 3.200 atletas, en deportes que casi no tienen visibilidad en Colombia, como el karate, el wushu o el squash. Cali invirtió 106.000 millones de pesos en escenarios, y según el episodio pasaron unos 450.000 espectadores en diez días, con los hoteles llenos. Los visitantes gastaron más de 30.000 millones de pesos en la ciudad: plata que le llegó al taxista, al restaurante de la esquina y al vendedor afuera del estadio. Y cuando Cali recibe al mundo, el caleño cuida más su ciudad y siente orgullo por ella.
El fútbol femenino entra en la historia de Cali
En la Copa América Femenina 2022, Colombia llegó a la final y el Pascual Guerrero tuvo partidos del torneo. Ahí jugó Linda Caicedo, que al año siguiente brillaría en el Mundial de Australia. Cuando una niña ve a una referente en una cancha grande, empieza a creer que ese espacio también es para ella.
En 2024, con el Mundial Sub-20 Femenino, el Pascual volvió a ser sede, y en las tribunas había más niñas, más familias y más colegios. Ir a ver fútbol femenino empezó a instalarse como una actividad de ciudad.
Cali, casa de la Selección
La Federación Colombiana de Fútbol anunció a Cali como una de sus sedes deportivas nacionales: concentraciones de las selecciones, partidos oficiales, convenios con clubes y escuelas, turismo deportivo y alto rendimiento. Y ese mismo día, en la misma cancha, la Selección femenina clasificó al Mundial. Mientras la ciudad anunciaba futuro, las mujeres en la cancha mostraban que ese futuro ya estaba ocurriendo.
Fútbol femenino como paz cotidiana
Los partidos de fútbol femenino convocan distinto: llegan niñas con sus mamás, colegios con sus profesoras, familias que no van a otros partidos porque el ambiente las excluye. Es un espacio de encuentro seguro, donde el deporte no divide sino que convoca. En una ciudad como Cali, ese tejido social importa muchísimo.
Consumir fútbol femenino también es construirlo
Si una ciudad no llena los estadios, las federaciones miran para otro lado; si no hay público, los patrocinadores no invierten. Ir al estadio, ver los partidos, seguir a las jugadoras, comprar la camiseta, llevar a niñas y niños y exigir cobertura es lo que le dice a una industria que algo vale la pena.
Cuando hay público, hay argumento. Lo que falta somos nosotros y nosotras: la hinchada.
Una ciudad deportiva no se mide solo por los eventos que recibe, sino por las vidas que esos eventos logran tocar.